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まず最初に、青木さんが木工を始めたきっかけを教えてください。

物を作ることや絵を描くことは、昔から好きでした。
中学生の時に技術家庭科の授業で作った木の棚やオルゴールはよっぽど気に入ってたのかまだ残っていますしね、大学時代は教育学部でしたけど、美術の授業もとっていて洋画を描いたりしてました。

その大学時代に、和辻哲郎さんの「古寺巡礼」という本を読んでお寺参りをしていたんですが、宮大工の西岡常一さんが書かれた本もよく読んでいて、それで木工や宮大工さんの仕事に興味を持ったのが一つのきっかけですね。

ステレオ、オーディオが好きだったので、スピーカーの箱やったら日曜大工で出来そうで自作しようと思い、ホームセンターで鉋を買ってやってみたけど全然駄目でした。(笑)

今まで作られた商品や作品で印象に残っているものはどんなものでしょう。

以前、墨の抽象画の作家さんと二人展をした時に一緒に作品を作ったんです。枠組みを僕が作って、窓の部分に絵を描いた紙を貼る照明器具の作品でした。ただ、机上コラボだったので、展示会の時に「気に入らへんから、もう少し何とかして」って言われてね。
相手は木工の素人ですから無理難題を言うて来られるんです。でも、「出来ない」って言ったらそれまでですし、考えたら何かと思いつくもので、結果的に良い作品が出来たなと思います。

他にはどんなものがありますか?

そうですね、ちょっと変わったものでは、テーブルなんですけどね、「普通に椅子に座っても使えるけど、座卓としても使いたいので脚を工夫してほしい」という注文がありました。それに対しては、脚を三角形にして、立てたらテーブルになり、寝かせたら座卓になるように天板を乗せて使うというものを作りました。

あとは、「可愛らしい仏壇」や「女性らしいついたて」みたいに抽象的なご注文は、やっぱり悩みますね(笑)

大きなものでは、常勝寺のお厨子の修理を依頼された事もありました。お堂が盗まれたことがあったんですが、その時に壊された部分の修理でした。100年、200年残るものに携わるというのは責任も大きいですが、とてもやりがいがありました。